Praticare sport, in particolare gli sport organizzati, era un lusso per la gente comune come noi quattro decenni fa. Il motivo: cattiva alimentazione in parte dovuta al sistema di razionamento degli alimenti.
I pochi stadi e palestre che le grandi città avevano erano utilizzati da atleti di livello provinciale e nazionale per l'allenamento. La gente comune poteva entrarvi solo come spettatori per assistere ad alcuni tornei sportivi.
I campi da gioco scolastici di solito avevano superfici naturali con altalene, altalene, scivoli, chin-up e barre parallele, alcuni tavoli da ping-pong cementati e uno o due campi da basket. Durante i freddi inverni, il miglior insegnante di educazione fisica che potevano fare era chiedere agli studenti di correre qualche giro del parco giochi per fare un po 'di esercizio fisico e per scaldarsi.
A causa della mancanza di strutture di allenamento e della riluttanza degli studenti a praticare sport, il livello competitivo complessivo della Cina nello sport era basso. E sebbene le scuole sportive siano state istituite nelle città per rendere gli atleti cinesi più competitivi sulla scena mondiale, le somme relativamente piccole che sono state investite nello sport sono state spese per coltivare alcuni talenti ad alto potenziale.
Tuttavia, gli sforzi delle autorità alla fine hanno dato i loro frutti nel 1981 con la squadra di pallavolo femminile cinese che ha vinto il campionato del mondo. Tre anni dopo, il tiratore Xu Haifeng è diventato il primo vincitore della medaglia d'oro olimpica della Cina.
Tali risultati, poiché erano rari, hanno evocato non solo una risposta emotiva da parte della gente, ma hanno anche incoraggiato milioni di giovani a intraprendere lo sport come carriera. Gli studenti dell'Università di Pechino erano così eccitati dopo la vittoria della nazionale di pallavolo che hanno iniziato a gridare slogan come "Rivitalizzare la nazione cinese".
Grazie ai notevoli risultati economici seguiti al lancio della riforma e all'apertura, gli investimenti della Cina nello sport sono cresciuti costantemente, sia per coltivare atleti di alto livello che per migliorare le strutture sportive a beneficio della gente comune.
La Cina ha invitato i migliori allenatori di tutto il mondo per formare atleti cinesi e ha inviato centinaia di nuotatori, calciatori e atleti di sport invernali in altri paesi per ricevere una formazione avanzata. Inoltre, nel suo tentativo di ospitare i Giochi invernali del 2022 in corso, le autorità sportive cinesi hanno promesso di incoraggiare fino a 300 milioni di persone a praticare sport invernali.
Per onorare il loro voto, le autorità sportive cinesi hanno spostato la loro attenzione 10 anni fa dagli sport competitivi, che recuperano medaglie, per incoraggiare più persone a praticare sport. Milioni di attrezzature sportive sono state installate nei parchi comunitari e negli angoli dei quartieri nelle città e in molti villaggi con donazioni provenienti da lotterie sportive. E piste speciali sono state costruite per jogging e ciclisti nei parchi.
Ancora più importante, le autorità hanno chiesto a tutti gli stadi, palestre e piscine coperte, indipendentemente dagli investimenti statali o di proprietà privata, di mantenere le loro porte aperte al pubblico.
Inoltre, le maratone, che suscitano sentimenti contrastanti in me perché odiavo la corsa a lunga distanza come studente povero e affamato, sono diventate molto popolari tra i giovani cinesi. Infatti, prima che scoppiasse la pandemia di COVID-19, la Cina ospitava circa 2.000 maratone all'anno, attirando milioni di partecipanti.
Inoltre, le autorità educative hanno fatto di una buona salute fisica un criterio chiave per gli studenti per iscriversi a un buon istituto di istruzione superiore. E molte scuole in Cina oggi hanno campi da gioco con erba artificiale o superfici speciali e palestre con tutti i tipi di attrezzature. Alcune scuole nel nord della Cina, dove gli inverni sono molto freddi e severi, hanno anche piste di pattinaggio sul ghiaccio e campi da curling.
Mentre la mia generazione amava lo sport principalmente come spettatori, la generazione attuale ama lo sport sia come atleti che come spettatori. E a differenza della mia generazione che è impazzita per la Cina ottenendo una piccola svolta in una competizione internazionale, la generazione attuale sa che il paese è una grande potenza sportiva e guarda tranquillamente la Cina competere con gli Stati Uniti per le medaglie d'oro alle Olimpiadi estive.
Conoscendo i successi sportivi della Cina negli ultimi anni, molti giovani devono guardare i Giochi invernali di Pechino in corso mentre hanno, ad esempio, una cena hotpot con gli amici, con alcuni di loro che raccolgono la loro attrezzatura sportiva dopo cena e guidano verso una pista di pattinaggio sul ghiaccio o un campo da sci per bruciare le calorie in eccesso. Per molti giovani di oggi, lo sport consiste nel cimentarsi in uno di loro.
